Кэрнс считается «воротами» в Большой Барьерный риф. Это главный курорт севера страны, помимо прочего имеющий еще и репутацию рыболовного центра. К услугам туристов оранжерея тропических бабочек, заросли джунглей, деревни аборигенов Австралии и комплекс аттракционов под названием Тропическая станция.

Очень популярная рафтинг-экскурсия по реке Талли. Кэрнс — небольшой красивый город, утопающий в тропической зелени. Купальный сезон ограничен временем с мая по октябрь. В остальное время у берега очень много ядовитых медуз, и купания разрешаются только в обнесенных сеткой зонах. Главные пляжи Кэрнса расположены к северу от города, в отельной зоне.